29 de agosto de 2011

Dia 3 - Beijing - Ciudad Prohibida

Este día me hacía mucha ilusión, porque era el primero en pasarlo completo en la ciudad e iba a poder empezar a hacerme una idea sobre este país, su cultura y su gente.

Llegamos con el metro a la Plaza de Tiananmen (天安門廣場). Nada mas salir me sorprendió el enorme tráfico que pasaba por una calle de doble sentido y con seis carriles en cada uno de ellos que separa la plaza con la Ciudad Prohibida (紫禁城). Supongo que en unos años se darán cuenta de lo que supone eso para los monumentos y se plantearán cortar el tráfico o restringirlo como ya ocurre en Europa. Cruzamos la gran avenida de Chang'an por un subterráneo para dirigirnos hacia la plaza, y lo siguiente que me sorprendió fue tener que pasar por una garita de seguridad con un detector de metales y un escaner para los bolsos como si de un aeropuerto se tratara. Y es que es la segunda plaza mas grande del mundo y es enorme el número de turistas que se concentran allí. Aquí se celebran los desfiles militares y grandes espectáculos, pero es mayormente conocida por las protestas civiles y la posterior masacre que se produjo en ella en 1989 en la que murieron un número indeterminado de personas, puesto que las distintas fuentes no se ponen de acuerdo. De aquí se extrajo la famosa foto en la que una sola persona impide el avance de los tanques militares que fueron sacados para reprimir dichas protestas.

La plaza también acoge algunos monumentos:
  • El Mausoleo de Mao Zedong (毛主席纪念堂). El fundador de la Republica Popular de China se encuentra aquí embalsamado. Hay una gran cola para entrar al recinto. Nosotros decidimos dejarlo.

  • El Monumento a los Héroes del Pueblo (人民英雄纪念碑)fue construido en mármol para homenajear a aquellos que lucharon en la guerra contra los japonenses y el resto de enemigos por su independencia y libertad.

  • La Puerta de Zhengyangmen (前門)era la entrada sur a la ciudad, y a sus lados se extendían los antiguos muros.
  • De forma temporal se celebraba el 90 aniversario de la creación del Partido Comunista Chino

    Volvimos a cruzar al otro lado de la avenida y nos adentramos en la Ciudad Prohibida cruzando el puente sobre el Rio de Aguas Doradas, nombre que se le da a los fosos que rodean la ciudad, y pasando bajo la Puerta de la Paz Celestial.
     Este gran complejo sirvió de hogar durante casi 500 años a emperadores. Era el centro de la antigua ciudad amurallada de Beijing y alberga casi mil edificios construidos en su magnífica arquitectura tradicional. Contiene  la mayor colección de estructuras de madera del mundo y es el complejo palaciego en pie mas grande sobre la tierra. Está dividida horizontalmente en dos partes: un patio frontal al que se accede primero, utilizado para ritos ceremoniales; y un patio interior donde residía el emperador y su familia y usado para los asuntos de estado.
      El calor apretaba mucho ese día, y apenas se podían encontrar sombras. Cuando ya llevábamos la mitad del camino nos sentamos un rato a descansar y beber agua, y de repente nos dimos cuenta de una cosa que día tras día fuimos confirmando: apenas veíamos personas occidentales entre aquella multitud! Empezamos a fijarnos mejor y efectivamente el noventa y pico por ciento de los que nos encontrábamos allí tenían rasgos orientales, por lo que imaginamos que la mayor parte del turismo era local. Seguimos nuestro camino, y al poco rato una familia me pidió que les hiciera una foto (el idioma de los gestos es universal). Cuando estuvo hecha nos hacían otras señales que al principio no alcanzábamos a interpretar, porque lo que querían era hacerse una foto con Sam. Esto nos llevó a la segunda conclusión, este turismo es local y de poblaciones rurales donde posiblemente no hayan visto a una persona rubia, de ojos verdes y con pecas. Así que es posible que esas fotos estén adornando los salones de algunas casas, jaja.

    Hicimos un alto en el camino para comer y reponer algo de fuerzas y continuamos. Justo a la espalda de la Ciudad Prohibida se encuentra el Parque Jingshan (景山) que originalmente era un jardín imperial y se construyó para seguir los principios del Feng Shui por el cual la residencia debe estar bajo una colina. Es impresionante pensar que sus 45 metros de altura se alcanzaron utilizando tierra que se extrajo de los fosos del Palacio Imperial y utilizando sus propias manos y la fuerza de los animales. Tiene cinco picos que albergan un pabellón utilizado para reuniones y ocio, y que vienen muy bien para descansar y poder llegar al último y más alto, ya que el sofoco que teníamos encima empezaba a ser importante.
    Desde aquí se tiene una gran panorámica de La Ciudad Prohibida, por lo que te puedes hacer una idea de sus dimensiones.
     Por último subimos a ver la gran pagoda blanca del cercano Parque de Beihai (北海公园)que también se construyó como jardín imperial. Está rodeado por un lago que cubre mas de la mitad del parque. La pagoda ha tenido que ser restaurada dos veces debido a sendos terremotos, y guarda en su interior reliquias, secretas escrituras budistas y restos de monjes.


    Hasta el momento lo que nos estaba costando mas era encontrar sitios interesantes para comer o cenar. Por la noche intentamos ir a un teppanyaki que nos habían recomendado, así que cogimos un taxi como habíamos hecho hasta el momento. De repente, en medio de una gran avenida (la verdad que en esta ciudad las avenidas son bastante grandes y abundantes) no demasiado iluminada el taxista nos hace gestos preguntando si seguir por la avenida o donde detenerse. Nosotros no teníamos mas idea que la dirección que teníamos escrita, y dándonos cuenta que el conductor tenía la misma idea que nosotros de a donde queríamos ir decidimos bajarnos y preguntar antes de alejarnos mas. Nada mas pisar la acera nos empezamos a arrepentirnos. A esas horas por ahí no pasaba nadie. Empezamos a andar sin rumbo tratando de encontrar alguien a quien preguntar y finalmente lo conseguimos, pero sin ningún avance. Las indicaciones que nos daban las distintas personas eran contradictorias y cada uno nos enviaba por sentidos opuestos. No sabíamos donde estábamos con seguridad, pero no queríamos volvernos al hotel derrotados. Seguimos andando, estábamos casi seguros de que la calle era la correcta, pero no entendíamos los números que veíamos en los edificios no parecían seguir un orden lógico para nosotros. Finalmente y tras mucho andar, cruzar la avenida de un lado a otro (los pasos de cebra no están muy cerca en algunas ocasiones y hay que andar un rato) y preguntar llegamos a lo que mas tarde supimos que era The Place. De pasar de una avenida casi a oscuras llegamos a un gran centro comercial sobreiluminado con tiendas y restaurantes y una pantalla LED gigantesca en lo alto donde se trataba de simular estar bajo el océano. Esto fue lo primero que empezó a hacer que mi idea sobre este país comenzara a cambiar.
    Gran final para un gran día.

    9 de agosto de 2011

    Dia 2 - Gran Muralla China Mutianyu y Tumbas Ming

    ¿Como reconoces a un chino en China? Esa era mi pregunta mientras bajábamos a la recepción para reunirnos con el conductor con el que habíamos contactado el día anterior y que no habíamos visto nunca. Pero debió salir ese instinto oculto, porque acertamos a la primera al dirigirnos hacia una persona alta que deambulaba por allí.
    - Yuan? - Le dije
    El respondió enseñándome en un papel el número de mi habitación y a continuación:
    - Mutianyu?
    Que es la parte de la Gran Muralla China que íbamos a visitar aquel día. Nos subimos al coche y emprendimos el camino.

    Es conocida por los chinos como Wan Li Chang Cheng que significa "El gran mro de 10.000 lis". El li es una unidad de medida china que corresponde a medio Km, y dado que en chino el nombre 10.000 significa el infinito, podría traducirse como "La muralla sin fin".
    Actualmente forma parte de la lista de las Siete Maravillas del Mundo Moderno. Se construyo para proteger la frontera norte del Imperio Chino de los invasores. En realidad no es continua de principio a fin, sino que está dividida en distintas secciones siendo construida en su mayor parte durante la Dinastía Ming con una longitud total de casi nueve mil kilómetros. Tampoco se comenzó a construir tal y como se conoce hoy en día, ya que ha ido evolucionando a lo largo de 2.000 años. En sus inicios consistía en unos simples pero resistentes muros de tierra, pero fue destruida y vuelta a construir a base de piedra y tierra apisonada durante la Dinastía Qin abarcando los nuevos territorios conquistados. Finalmente durante la Dinastía Ming se reforzaron los muros y se construyeron nuevos tramos a base de ladrillo y piedra.

    Desde Beijing hay cuatro secciones de la muralla que pueden visitarse:
    •  Badaling (八达岭). Está a unos 80 Km de la ciudad, es la mas cercana y por tanto la mas turística. Por este mismo hecho no es muy recomendable, ya que la cantidad de personas puede ser excesiva, y pierde todo el encanto del entorno. Fue la primera en abrirse al publico y se puede ir tanto en autobús como en tren.
    • Mutianyu (慕田峪). A unos 70 Km que en coche se recorre en una hora y media aproximadamente. Es mucho menos turística que la anterior, pudiendo pasear encontrándote casi solo en algunos tramos. Es la que yo recomiendo por cercanía, mantenimiento y entorno. Solo hay un autobús directo, así que recomiendo conductor, viaje organizado o taxi. Es apta para todo tipo de turistas.
    • Huanghuacheng (黄花城). También llamada La Muralla bajo el Agua ya que tres de sus partes transcurren bajo un embalse. Dista 60 Km del centro. No está tan bien conservado como los anteriores y no es apta para todo tipo de turistas, por lo que hay zonas en las que habrá que llevar cuidado.
    • Simatai (司马台). Está a 120 Km. Actualmente cerrado y en proceso de restauración hasta al menos 2012. Es una de las pocas secciones que mantiene su apariencia original. Descrita como "Peligrosa, densa, variada, ingeniosa y peculiar". Suele ser muy empinada y es aconsejable estar en buenas condiciones físicas.
    Mutianyu es la sección restaurada mas larga abierta al turismo, ya que tiene 22 km de largo, y está construida con losas de granito. A ambos lados de la muralla se construyeron almenas para poder repeler los ataques desde el exterior, siendo una característica muy rara en otras secciones. Tiene 1500 años de historia y fue construida para proteger la capital y las Tumbas Imperiales de la Dinastía Ming.
    Obviamente, existen pasos a lo largo de la Muralla para dar acceso de un lado a otro. En esta sección consiste en tres torres de vigilancia, siendo la central mas grande que las otras. Están conectadas entre si por el interior y forman una compleja estructura rara de ver en el resto de secciones.

    Como curiosidad diré que, a pesar de lo que yo siempre he pensado, no es cierto que La Muralla China se vea desde el espacio exterior, y es que es una construcción no mas grande que una carretera y todo el mundo sabe que las carreteras no se aprecian.

    Estuvimos algo menos de tres horas caminando por la muralla bajo un calor sofocante que nos obligaba a comprar botellas de agua que apenas nos duraban un rato, y comimos unos sandwiches que llevábamos refugiados en una de las torres de vigilancia.

    Como aún nos sobraba algo de tiempo, quisimos ir de forma improvisada a ver las Tumbas de la Dinastía Ming ( 明十三陵). Nuestro conductor no entendía lo que le queríamos decir, así que tuvimos que recorrer unos cuantos restaurantes, bares y tiendas hasta dar con una persona que hablara ingles y nos lo escribiera en un papel.
    Tardamos sobre una hora y media, así que nos dio tiempo a echarnos una siesta en el coche y llegamar a última hora, así que supongo que sería por eso que no había casi nadie.
    Este emplazamiento fue el lugar elegido por el Emperador Yongle (永樂) para ser enterrado y construir su propio mausoleo siguiendo los principios del Feng Shui, según el cual los malos espíritus y el frio viento del norte deben ser desviados Este emperador es el tercero de la Dinastía Ming, y sus actos mas destacados fueron mover la capital del imperio a su actual localización en Beijing y construir el Palacio Imperial o la Ciudad Prohibida.
    A partir del entierro de este emperador, le siguieron otros trece que también fueron enterrados en la ladera del Monte Tianshou, pero solo tres están abiertas al público. Mas tarde fueron saqueadas y quemadas por el ejercito que capturó la capital y derrocó esta dinastía.
    Nosotros estuvimos en la mas grande de las que se puede visitar, que pertenece a Yongle (Enlace a Google Maps) y a la que llegamos después de atravesar dos montañas con el coche.
     
    Tras atravesar el portón de entrada al recinto llegas a un primer patio, en la que al fondo está el Gate of Eminemt Flavor que da acceso a un segundo patio donde se pueden ver unos quemadores usados por la gente que va a rezar donde echan papel dinero o ponen ofrendas, y el Hall of Eminent Flavor donde se encuentra el Trono Ceremonial.

     Finalmente se llega a la Torre del Espíritu que alberga una lápida, y a su espalda un gran montículo donde están enterradas las cenizas del emperador
     Nuestro amigo Yuan nos dejo de vuelta en el hotel del que no volvimos a salir para reponernos para el día siguiente. El viaje no había hecho mas que comenzar.

      2 de agosto de 2011

      DIA 1 - Llegada a Beijing

      Llegamos a la capital de China después de muchas horas de viaje. Habíamos conducido desde Murcia hasta Madrid y casi sin tiempo de estirar las piernas nos habíamos vuelto a sentar en un avión que nos dejaría en Doha después de siete horas. Dos horas después nos metíamos en un nuevo avión para acabar por fin en Beijing. En total 15 horas de vuelo nocturnas, aunque llegábamos a las 15h según horario local.

      Cansados cogimos un taxi para que nos llevara al hotel. Durante todo el viaje por China he agradecido haberme hecho una lista con todas las direcciones en caracteres chinos de monumentos y lugares de interés a los que podríamos ir, puesto que exceptuando los hoteles para turistas y los puestos de los mercados donde chapurrean un poco, en el resto se puede decir que no hablan nada de ingles.

      Con mi cara pegada al cristal de atrás del coche, mi primera impresión de la ciudad no era la que me esperaba. Grandes edificios, no solo en altura, y avenidas de tres o cuatro carriles para cada sentido repletas de coches y donde impera la ley del mas fuerte. Una nube, que nunca he llegado a tener claro si era de polución o de lluvia nos ha estado amenazando todo el tiempo, pero el único día que el cielo se abrió pensamos que era mejor que se volviera la nube. El calor no es tan asfixiante aunque en esta época la temperatura era alta y rompías a sudar pronto.


      Después de dejar las maletas y descansar un poco en el hotel salimos a dar un paseo y tener nuestra primera toma de contacto con la ciudad, aunque antes le pedimos a la recepción del hotel que llamara al Yuan quien iba a ser el encargado de llevarnos en nuestra magnifica primera excursión a la Gran Muralla China al día siguiente. Dedicamos la tarde a tachar algunas cosas de nuestra lista de cosas a hacer y nos dirigimos a Silk Street Perl Market (秀水街). Este es uno de tantos mercados dentro de un edificio de varias plantas donde se amontonan los puestos de todo tipo de cosas: ropa, bisutería, alimentación, complementos, souvenirs, ... Hicimos alguna compra y nos dimos nuestro ansiado masaje de pies al estilo chino. A pesa de que un masaje de pies siempre viene bien, no acertamos con el lugar. El precio era razonable, pero una vez empezaron trataron de elevar el precio ofreciéndonos todo tipo de cosas, bebidas, pedicura, una especie de polvos que supuestamente tenían no se que propiedades, otros tipos de masajes a la finalización del primero, .... Por supuesto no les valía con un simple "no gracias", sino que cada cierto tiempo volvían a insistir, por lo que no conseguías llegar a un estado de relajación.

      Cuando salimos era ya la hora de cenar, así que nos metimos en un local por la zona y después paseamos un rato de vuelta hacia el hotel, pero tuvimos que acabar cogiendo taxi de nuevo. Las distancias en el mapa parecían mas pequeñas, pero la realidad es otra y algunas avenidas son interminables para hacerlas a pie.